Be prepared. Stay resilient. Make an impact. 

Helene wusste nicht, was die Krankenschwester meinte, die sich um den Säugling kümmerte. Auch nicht als sie den Satz mehrfach wiederholte. "Pachita" ist einfach kein Wort, das es im Spanischen gibt. Helenes medizinisches Spanisch war nicht ausgezeichnet, aber gut genug und es gab nichts in diesem Zimmer im Krankenhaus in Antigua Guatemala, auf das der Begriff zu passen schien. Helene ist Medical Scientist und Medizinanthropologin und sollte als Ernährungsberaterin gegen Mangelernährung mitankämpfen. Die Krankenschwester gab auf, und bereitete selbst das Milchfläschchen zu. Klar, steht in keinem Wörterbuch – das ist lokaler Sprachgebrauch. Verstehen wir uns überhaupt? Viel Zeit hatte Helene für diese Frage nicht, aber sie kam ihr in ihrer Arbeit immer wieder. Die Menschen sind unendlich freundlich, geradezu leidenschaftlich freundlich - aber wie komme ich dazu, selbst einen echten Mehrwert für die Menschen zu erzeugen? In der Medizinanthropologie ist das Ziel, Brücken zwischen den gelebten Kulturen der Menschen und der Medizin, die Leid lindert, zu finden. Deshalb fiel die Antwort jedes Mal anders aus. Und leicht war es nie.

Sie wurde zur Anmeldung gerufen. Eine Pflegekraft schickte sie in Zimmer 5, sie solle sich mal um diesen Patienten kümmern, der gerade eingeliefert wurde. Im Zimmer fand Helene nur einen Patienten – man hatte ihn bewusst allein untergebracht. Ein amerikanischer Veteran, der unter posttraumatischen Belastungsstörungen litt, unter Alkoholismus - jemand, der als Mensch völlig ruiniert war. Helene hatte lange niemanden so versiert auf Englisch fluchen hören. Sie näherte sie dem Bett des Patienten. Er wusste nicht, wo er war. Dass ihn niemand verstand und er die Menschen um ihn herum nicht, hatte ihn noch mehr gereizt, er wehrte alles ab, was als Hilfe gedacht war. Und nun stand jemand an seinem Bett und hörte zu, fragte nach und half zu verstehen, wo er war und warum. Helene dolmetschte, kümmerte sich um die Anliegen dieses seltsamen Patienten und erfuhr, dass viele US-Veteranen in Guatemala lebten. Die geringe amerikanische Veteranenrente reichte hier so gerade für ein einfaches Leben und leider waren auch die Angehörigen oft froh, die Last aus dem Blickfeld zu haben. Dies führte zu eigenen Expat-Communities von US-Veteranen nicht nur in Guatemala, sondern auch in anderen Regionen des Kontinents. Sie kamen ins Gespräch, der Patient wurde ein Mensch mit Gesicht. Auch die Ärzte und Pflegekräfte entspannte das - der aggressive und abwehrende Mensch konnte zum Patienten werden.

Helene hatte einen Moment gefunden, der als Scharnier geeignet war: Bei jeder Mitarbeit musste man erst einmal Teil des Systems werden, raus der Gastrolle, die oft im Wege steht. Von hier aus fand sie einen anderen Umgang, die vielbeschworene Augenhöhe, die doch so schwer zu erreichen ist.

So lief es immer, aber der Weg war nicht planbar. Viele Patienten hatten starke Symptome von Mangelernährung, es fehlte vor allem Eiweiß. Ihre Expertise in diesem Bereich ohne Zweifel, schnell hatte sie ein Handout erstellt, das dafür Orientierung gab – darin wirklich Bewährtes, das auch auf die Situation der Region Rücksicht nahm. Mit der schlichten Ablehnung des guten Vorschlags klarzukommen, fiel nicht leicht. Es brauchte eine Weile, bis sie die Hintergründe kennenlernte. Es hatte eine Lösung gegeben, ein kulturell verwurzeltes Getränk mit hohem Eiweißgehalt, das aber aus komplexen Gründen nicht mehr hergestellt wurde – man brauchte keinen guten Rat, sondern Wege, solche lokalen Ansätze wieder möglich zu machen.

Befremden und Irritation erreichen uns oft schneller als das Verständnis der Ressourcen eines uns fremden Systems, dachte sich Helene, man ist sehr viel leichter befremdet als auf Augenhöhe. Einen Mann mit einem Nagel im Fuß fragte sie besorgt, wie es ihm ginge. "Sehr gut, ich kann mich nicht beklagen, nur wenn Sie mal hier schauen würden …". Helene schaute ungläubig. So war es auch als eine Familie ins Krankenhaus kam und um Ausstellung einer Sterbeurkunde für die Großmutter bat und diese direkt zum Mitnehmen bekam. "Wo ist denn die Großmutter?" fragte Helene und erntete selbst ungläubige Blicke. Später erklärte ihr eine Ärztin, dass sich alle in dem kleinen Stadtteil kennen – "wenn die Glocken läuten, dann wissen wir für wen".

Spontane Reaktionen galt es zurückzuhalten und erst einmal zu verstehen, welche Fähigkeiten die Menschen für die Lösung bereits haben. Die Frauensterblichkeit in der Region bei der Geburt um ein Vielfaches höher als zum Beispiel in den USA. Man hatte einmal kräftig medizinische Ressourcen versammelt, Ärzte, die aufklären, beraten und direkt eingreifen konnten – eine Lösung, die nicht angenommen wurde, die Frauen lassen sich von Ärzten nicht anfassen, Geburten sind kein medizinisches Thema. Aber die Krankenhäuser der Region haben dann eine passende Lösung gefunden: Eine App, die Symptome monitoren hilft und im Notfall den Weg zu medizinischer Unterstützung einfach macht. "Brücken zwischen den Systemen bauen", genau das, was wir auch versuchen, dachte Helene sich. Es gibt so oft einen Weg vom ersten Impuls "das ist doch wieder Hokuspokus" zum Verstehen, welches Wissen im System selbst vorhanden ist. Dann ist die eigene Arbeit die Unterstützung dabei, den eigenen Selbstwert wieder herzustellen, denn von dort aus werden eigene Ressourcen für die Lösung eingesetzt.

 Aus der "Pachita"-Geschichte hat Helene sich etwas zueigen gemacht, was sich seither bewährt. Sie sucht sich vor Ort stets jemanden, der ihr täglich eine Stunde die Sprache näherbringt – und macht daraus ein Sprachcoaching für sich selbst, für die lokalen Gebräuche: "Jeder ist ein guter Berater für die Kultur vor Ort. Wir müssen ihnen nur zuhören."